En plein coeur du Pacifique Sud, étalée entre l'Equateur et le tropique du Capricorne, à l'ouest de la ligne de changement de date, la Polynésie française est située à presque mi-distance entre le Chili( à 6000 kms à l'est) et l'Australie( à 5200 kms à l'ouest). Les côtes californiennes sont à 6500 kms au nord-est et Paris à 15700 kms, presque aux antipodes( les antipodes des Marquises, c'est Adis Abeba en Ethiopie). En allant vers l'ouest, les groupes d'îles les plus proches sont les îles Cook, à environ 900 kms de Tahiti. Vers l'est, en direction des côtes sud-américaines, les prochaines et les seules terres émergées sont l'île de Pâques.
La principale caractéristique géographique de la Polynésie française est son extraordinaire éclatement. Sur l'ensemble des 118 îles, six seulement excèdent 100 km² et 76 sont habitées. Hatutu, l'île la plus septentrionale aux Marquises est distante de plus de 2000 kms de Rapa, la plus méridionale. Ces îles sont regroupées en cinq archipels. A l'ouest, l'archipel de la Société comprend les îles du vent( Tahiti et Moorea) et les îles sous le vent( Huahine, Raiatea, Tahaa, Bora-Bora et Maupiti). Cet archipel rassemble plus des trois quarts de la population. La capitale administrative, Papeete, est située sur l'île la plus importante, Tahiti( 1043 km²), qui abrite également le point culminant, le mont Orohena( 2241m). Au sud l'archipel des Australes chevauche le tropique du Capricorne. Il comprend 5 îles hautes et un atoll, très éloignés les uns des autres et situés entre 575 et 1275 kms au sud de Papeete. A l'est, entre Tahiti et les Marquises, l'archipel des Tuamotu et ses 77 atolls s'étire sur plus de 5500 kms du NO au SE et sur plus de 500 kms d'est en ouest. Le minuscule archipel des Gambier, à 1600 kms de Tahiti, est un appendice situé dans le prolongement SE des Tuamotu. A 1400 kms au NE de Tahiti, le plus proche de l'équateur, l'archipel des Marquises est constitué d'une quinzaine d'îles et d'îlots dont six sont habités. L'ensemble de la surface terrestre émergée représente 3500 km² ( à peine la moitié de la Corse).
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En Polynésie, il ne fait pas beau tous les jours, c'est pas vrai. Bon, maintenant que les nordistes sont rassurés, on peut dire la vérité : les températures sont quand même plus que clémentes( entre 25° et 32° toute l'année) et les pluies souvent courtes mais il tombe des seaux. Les contrastes des saisons sont assez peu marqués, mais on peut tout de même distinguer deux saisons : la saison des pluies( de Novembre à Avril). Pendant cette période, l'air est saturé d'humidité et l'atmosphère est lourde et moite( c'est dur la vie en Polynésie...). Les trois quarts des précipitations annuelles tombent à cette période souvent sous forme d'orages brefs mais plusieurs jours de pluies torrentielles sont aussi monnaie courante. La saison sèche couvre le reste de l'année. Un vaste anticyclone est en général installé sur le Pacifique Sud. La température de l'eau est relativement constante, soit de 26° à 29°.
Pour les amateurs de voile, la Polynésie est soumise au régime des Alizés( NE à SE) qui souffle normalement toute l'année entre 15 et 30 noeuds. On a pu vérifier pendant nos vacances que ce n'est malheureusement pas toujours le cas( méfions-nous des généralités). Le maraamu, vent de Sud, souffle aussi fréquemment pendant la saison sèche.
Aux Marquises, le climat est un peu différent de celui des autres archipels. C'est l'archipel le plus sec de Polynésie. La saison des pluies s'étend de Juin à Septembre, ensuite il fait de plus en plus chaud avec un pic vers le mois de Décembre( enfin d'après les locaux, ça demande confirmation). Un phénomène exceptionnel s'est produit en 1996 avec 6 mois quasi ininterrompus de pluie( à peine deux heures sans pluie par jour), le collège était inondé de partout et le moral des habitants à zéro( on les comprend, surtout quand on vient du Nord)...
Les risques de cyclone sont assez limités en théorie( rien à voir avec les Antilles par exemple) puisqu'ils se forment au SE de la Polynésie et se déplacent en principe dans un axe NO-SE. Mais là encore attention aux généralités : la Polynésie a connu plusieurs cyclones très dévastateurs au XXe siècle, notamment en 1982-83. Le phénomène El-Nino a aussi fait pas mal de dégats en 1997 et 1998.
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On trouve bien sûr beaucoup de bébètes en tout genre en Polynésie, pour la plupart inoffensives. Les plus courantes sont :
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La Polynésie est un paradis en matière de flore même si cette richesse est en partie artificielle car surtout importée par les navigateurs polynésiens ou les explorateurs. Les plantes et les arbres fruitiers se sont bien sûr largement développés grâce à des conditions climatiques favorables. Faire un inventaire de tout ce qu'on trouve en Polynésie serait long, fastidieux et incomplet. Pour exemple, notre jardin et ses alentours proches comptent un papayer, un avocatier, des cocotiers, des bananiers, des pamplemoussiers, des manguiers, des citronniers, des orangers et plein d'arbres à fleurs dont les noms nous sont encore inconnus. Venez donc goûter et admirer les plantes et les fleurs locales !!!
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Pour ce qui est du peuple polynésien actuel, d'abord quelques chiffres : environ 220.000 habitants dont 43 % de moins de 20 ans. Une population donc très jeune et très inégalement répartie sur l'ensemble des archipels : l'archipel de la Société concentre plus de 86 % de la population( notamment Papeete, mégalopole urbaine très saturée) alors que seulement 3 % des habitants vivent aux Marquises. C'est une population pluriethnique avec des polynésiens de souche( dont l'évolution est retracée dans la rubrique" un peu d'histoire"), des "demis"( polynésien-européen ou polynésien-chinois), des européens et des chinois. Tout ce petit monde vit dans une relative harmonie et le racisme, même s'il existe, est très exceptionnel.
Quelques traits de caractère ou habitudes polynésiennes : les polynésiens ne sont pas des gens stressés et cette bonhommie se ressent très vite. Ils sont accueillants, conviviaux et aiment les plaisirs simples comme partager un" kaikai"( une bouffe quoi) sur la plage en écoutant les yukulele..".Fiu" est un mot qui revient aussi assez souvent ( notamment chez les élèves) et qui exprime une certaine lassitude...Exemple :" madame, les maths c'est fiu..."
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Si vous comptez venir nous rendre une petite visite( on y compte bien...) voici quelques informations pratiques à connaitre : d'abord, aucune vaccination particulière n'est demandé. Pour ce qui est des papiers, une simple carte d'identité est suffisante pour les citoyens français ou un passeport pour les citoyens de la CEE, les autres devront se munir d'un visa délivré par les missions diplomatiques françaises. Hormis les résidents permanents et les citoyens français, tout visiteur doit être muni d'un billet de retour ou de prolongation de son voyage. Le décalage horaire avec les Marquises est de 11h30 ( en heure d'été) et 10h30( en heure d'hiver) : il faut donc retirer 12h30 à l'heure française pour obtenir l'heure aux Marquises. La monnaie locale est le franc pacifique( ou CFP), dont la valeur est fixe par rapport au franc français et à l'euro : 100CFP = 5,5FF, en gros on divise le prix en franc pacifique par 20 pour obtenir le prix français. On vous laisse vous amuser à faire la conversion en euro!!! Pour ce qui est de changer de l'argent, aucune commission n'est prélevée sur le franc français et la plupart des commerces acceptent la carte visa international. Inutile donc d'emmener des travellers...