• introduction
• peuplement des îles
• modèle d'évolution

INTRODUCTION

Durant de nombreuses années, les occidentaux considéraient qu'un peuple sans écriture était un peuple sans Histoire. Etudier l'évolution des polynésiens s'avéra donc très simple: comme le temps était resté figé dans ces îles depuis l'arrivée des premiers occupants,  les descriptions du mode de vie des "naturels" faites par les premiers explorateurs, et quelques analyses des vestiges archéologiques en surface suffisaient amplement. Les mentalités ont heureusement évolué, et depuis la seconde partie du vingtième siècle, ethnologues, archéologues, historiens, biologistes... essaient de reconstituer l'origine, et l'évolution du mode de vie des polynésiens au cours des siècles.

Pourquoi toutes ces spécialités réunies? Rappelons que le peuple polynésien ne disposait pas de l'écriture, et qu'il est donc extrêmement difficile de reconstituer son Histoire. Les méthodes utilisées demandent donc un travail regroupant différentes disciplines. 

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LE PEUPLEMENT DES ÎLES

Il est certain que les ancêtres des polynésiens sont originaires des archipels d'Asie du sud est, et ont tout d'abord peuplé la Polynésie occidentale. La suite quant à elle est plus problématique. Le peuplement du triangle polynésien est sujet aujourd'hui encore à de nombreuses discussions( cependant, le caractère volontaire de ce peuplement des îles n'est plus mis en doute).
Deux théories s'affrontent:

• - la théorie selon laquelle la migration se serait faite île par île, en débutant par les îles Marquises aux alentours de 300 ap-JC. Ce système de peuplement suppose aussi que les contacts entre îles étaient très rares du fait des distances et des difficultés de navigation.
• - la théorie selon laquelle tout le centre du triangle polynésien( Marquises, Société, Cook...) aurait été peuplé plus ou moins simultanément. De plus, les contacts inter-îles auraient été fréquents, grâce aux capacités des polynésiens à effectuer des voyages aller-retour sur de longues distances.

Ces deux théories reposent bien évidemment sur les datations effectuées sur les différents sites archéologiques. Problème: comme il a été dit dans l'introduction, ces recherches sont relativement récentes et donc le nombre de sites archéologiques est réduit; de plus, toutes les datations ont été entièrement remises en cause dernièrement( les premières datations ont été effectuées alors que le C14 en était à ses débuts, et tout le monde n'avait pas bien lu le mode d'emploi...).Il faut donc refaire des fouilles massives dans le triangle polynésien.

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MODELE D' EVOLUTION

Il existe un modèle de ce qu'a pu être l' évolution de la vie ( économique, politique..) des premiers occupants de l'île jusqu'au contact avec les européens:

• - Une centaine de personnes, organisée en chefferie simple ( un seul chef ), arrivent sur plusieurs embarcations de voyages sur une île. Ils s'installent dans les zones humides ou côtières ( propices au développement ).
• - La population augmente, et les ressources diminuent. Une nouvelle répartition de la population sur l'île devient nécessaire: certaines nouvelles vallées sont colonisées, et de nouveaux chefs apparaissent en conséquence.
• - Des conflits pour les ressources  apparaissent. La population se voit donc organisée, à la suite de conquêtes et d' alliances , en chefferies complexes. C'est à un tel niveau d'évolution qu' a eu lieu le contact avec les européens: les explorateurs ont trouvé dans ces îles des populations au sein desquelles existaient de nombreux conflits, et qui n'avaient aucuns contacts avec les autres îles.

     La critique:

Ce modèle n' a pas convaincu tout le monde pour les raisons suivantes:

• - il considère que seules des réactions de types animales ( réactions face aux contraintes naturelles ) ont poussé la population à évoluer.
• - l'auteur de cette théorie résout certaines questions avec une vue trop occidentale du fonctionnement d'une société. Les guerres, par exemple , n'étaient pas nécessairement dues à un manque de ressources ou à un désir de conquêtes, mais répondaient peut-être au besoin d'un chef d'augmenter son mana ( puissance, force, aura...enfin, un truc difficile à définir quoi ).
• - les chiffres ( nombres d'arrivants, augmentation de la démographie ), ne sont pas forcément très fiables. Y-aurait p'têt bien deux trois erreurs de calculs...
• - le fait que les premiers explorateurs aient découvert des îles dépourvues de tout contact ne permet absolument pas de conclure que ces contacts inter îles n'ont jamais existé. Certaines découvertes archéologiques (des poteries ), et plusieurs expériences de navigation (à l'ancienne, sur des pirogues reconstituées, sans instruments de navigation modernes ) prouvent même le contraire. Si les contacts avaient sûrement cessé, c'est peut-être en raison de conflits entre les îles. Mais alors comment expliquer les différences entre les populations de chaque archipel, sachant qu'elles ont toutes une même origine ? C'est probablement un choix des populations même de créer des différences pour marquer leur singularité vis à vis des autres populations .

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La suite ( les explorateurs ) au prochain épisode.