Vaka Nui
Introduction
Avant d'être un sport, la pirogue polynésienne a d'abord été l'engin indispensable au peuplement
de ces îles lointaines et isolées. Les embarcations étaient alors des doubles pirogues en bois à voiles ou à pagaies,
capables de transporter hommes, animaux et nourriture pendant plusieurs semaines.
Elle constituait également un engin de guerre et de pêche. Mais l'histoire des pirogues doubles océaniennes, c'est aussi
celle des diversités culturelles des archipels qui parsèment le Pacifique et le trait d'union entre l'ensemble des habitants
du grand océan.
Après avoir été presque entièrement décimée par les maladies ramenées par les occidentaux, la civilisation
et la culture marquisienne se sont vues bannies par des missionnaires interdisant danses, chants et coutumes ancestrales
( sculptures, tatouages...)à ces populations afin de mieux imposer la religion catholique. Aujourd'hui, la religion
( à dominante catholique) est encore très présente mais les marques culturelles passées refont surface depuis une quinzaine
d'années. Dans cet esprit, le festival des Marquises, qui a lieu tous les 4 ans sur une île différente, consacre véritablement
le renouveau des arts et des traditions de l'archipel. Les pirogues doubles y occupent donc une place de choix et l'arrivée de
ces pirogues officialise le début des festivités.
La naissance d'une pirogue double
A Nuku-Hiva en 2001, le maire Mr Lucien Kimitete, très attaché à son archipel et à ses traditions, initie le projet de
création d'une pirogue double en vue de promouvoir la culture marquisienne. A la demande de l'association culturelle
Motu Haka, Fabrice Faurre navigateur arrivé aux Marquises sur un voilier avec sa famille depuis neuf mois, établit un devis
et propose deux possibilités de construction. C'est finalement une pirogue double de 21m de long sur 7m de large qui sera
retenue. Deux mats, avec des voiles aux formes traditionnelles et deux moteurs diesel 40ch lui permettront de naviguer en
catégorie A. La forme est celle de la traditionnelle "pirogue oiseau", vaka manu.
Avec le soutien des institutions liées à la formation professionnelle et pendant un peu plus d'un an, quinze jeunes
marquisiens, agés de 17 à 33ans, ont suivi toutes les étapes de la construction dirigée par Fabrice, sous la forme d'un stage
de formation au métier d'ouvrier de maintenance plaisance option "bois composite époxy". A la fin du chantier, neuf
stagiaires ont réussi l'examen de qualification.
Parallèlement, les ornementations se préparaient avec l'aide de Jean Huukena, enseignant de sculpture au cetad.
Il a ainsi distribué aux artistes les panneaux et épontilles destinées à l'ornementation de la pirogue.
L'ensemble de la construction sera achevé le 22 Novembre 2003 après 9000 heures de travail...
Tu'u'atea O Keuhina
Baptisée ainsi en hommage à Lucien Kimitete( disparu depuis) dont le prénom marquisien est Keuhina, Tu'u'atea signifie
"le cadeau de l'aurore". En Novembre 2003, la pirogue est donc enfin mise à l'eau sous les acclamations et la joie
de la population de Nuku-Hiva. Elle est ensuite présentée au festival des Marquises à Hiva-Oa en Décembre.
Après un voyage inaugural en Polynésie, il est prévu qu'elle devienne un lieu permanent d'échanges et de formation :
un bateau école au service d'actions à vocations pédagogiques et culturelles.
